Determinamos dónde pueden formarse atmósferas explosivas y qué extensión requieren las áreas clasificadas. El análisis de sustancias, liberaciones y ventilación fundamenta las decisiones sobre equipos y fuentes de ignición.
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En una planta industrial, la presencia de un combustible no significa que todo el recinto deba clasificarse como peligroso. Lo decisivo es determinar si pueden formarse mezclas inflamables o explosivas, bajo qué condiciones y en qué extensión del espacio.
La clasificación de áreas peligrosas —también denominada Hazardous Area Classification— identifica y representa esas ubicaciones para orientar el diseño de instalaciones eléctricas, el control de fuentes de ignición y otras medidas preventivas. No se limita a etiquetar recintos: exige comprender los materiales, el proceso, las fuentes de liberación, la ventilación y la operación de la planta.
En MAPA Fire desarrollamos esta especialidad con experiencia en plantas de gases industriales, instalaciones de proceso y activos mineros, combinando el trabajo ejecutado por la empresa con la trayectoria técnica previa de los profesionales de nuestro equipo.
Los procesos que manejan hidrógeno, acetileno, solventes, combustibles y otros gases o líquidos inflamables pueden generar atmósferas peligrosas en torno a equipos y puntos de transferencia. Válvulas, venteos, conexiones, uniones y operaciones de llenado requieren un análisis que considere tanto la probabilidad de liberación como la dispersión del material.
Evaluamos las propiedades de la sustancia, las condiciones de presión y temperatura, las fuentes de liberación y la eficacia de la ventilación para establecer si corresponde clasificar un área y cómo representarla en el proyecto.
En silos, manejo de graneles y procesos con materiales pulverulentos, una nube de polvo combustible puede constituir una atmósfera explosiva. La generación de polvo durante el transporte, descarga, molienda o transferencia, así como la acumulación de capas susceptibles de dispersarse, exige criterios distintos de los utilizados para gases y vapores.
La clasificación depende de la capacidad real de combustión o explosión del polvo, su granulometría, humedad, características de ignición y condiciones de proceso. No todo material en polvo es explosible, ni es correcto extrapolar sin verificación los parámetros de otro producto. Cuando los datos disponibles son insuficientes, identificamos la necesidad de caracterización o ensayos específicos.
Las zonas describen la frecuencia o probabilidad y duración de presencia de una atmósfera explosiva; no representan directamente la magnitud de las consecuencias de una explosión.
• Zona 0. Atmósfera explosiva presente continuamente, durante periodos prolongados o con frecuencia.
• Zona 1. Atmósfera explosiva que es probable que aparezca ocasionalmente durante la operación normal.
• Zona 2. Atmósfera explosiva cuya aparición no es probable en operación normal y que, si ocurre, persiste durante un periodo breve.
• Zona 20. Nube explosiva de polvo presente continuamente, durante periodos prolongados o con frecuencia.
• Zona 21. Nube explosiva de polvo que es probable que aparezca ocasionalmente durante la operación normal.
• Zona 22. Nube explosiva de polvo cuya aparición no es probable en operación normal y que, si ocurre, persiste brevemente.
Una clasificación también puede concluir que determinados sectores no requieren zonas peligrosas, siempre que el análisis de sustancias y condiciones operacionales lo justifique. Esa conclusión puede ser tan valiosa como delimitar una zona: evita imponer soluciones especiales donde el riesgo analizado no las exige.
Relacionamos las propiedades de las sustancias con las condiciones de presión y temperatura, los equipos y las operaciones del proceso. Identificamos los puntos donde pueden liberarse gases, vapores o polvos combustibles y revisamos la ventilación y la geometría del entorno.
Con esos antecedentes evaluamos la presencia y extensión de las atmósferas explosivas, documentamos las hipótesis y representamos las zonas en planos. El resultado permite coordinar la selección de equipos y el control de fuentes de ignición con las condiciones reales de la instalación.
Nuestra metodología busca que el resultado sea comprobable y útil para ingeniería, seguridad y operación. El alcance se adapta a una planta nueva, una ampliación o una instalación existente.
• 1. Definimos el alcance. Identificamos unidades de proceso, sustancias, objetivos de diseño y el sistema normativo que corresponde aplicar.
• 2. Revisamos antecedentes. Examinamos PFD, P&ID, layouts, fichas de seguridad, equipos, condiciones operacionales y antecedentes de ventilación.
• 3. Identificamos fuentes de liberación. Analizamos equipos, conexiones, puntos de venteo, llenado, descarga o dispersión de polvo en condiciones relevantes.
• 4. Evaluamos y delimitamos. Determinamos la clasificación y extensión espacial con los criterios, cálculos y supuestos pertinentes.
• 5. Documentamos y coordinamos. Elaboramos conclusiones y representaciones que permitan a las especialidades responsables considerar los requisitos aplicables.
Cuando la información de proceso es incompleta, lo explicitamos. Una clasificación responsable debe reconocer qué datos se midieron, cuáles se entregaron por el mandante y qué hipótesis requieren confirmación.
No existe una única regla apropiada para todas las plantas. Seleccionamos el marco de clasificación según la normativa chilena exigible, las características del proyecto y los estándares técnicos o corporativos acordados.
IEC 60079-10-1 establece criterios para clasificar áreas con gases o vapores inflamables. IEC 60079-10-2 aborda las atmósferas explosivas de polvo y considera la importancia de las acumulaciones y fuentes de liberación. La clasificación resultante sirve de base para la coordinación de equipos e instalaciones con los requisitos aplicables de la serie IEC 60079.
Según el proyecto, también aplicamos referencias NFPA como NFPA 70 (National Electrical Code), NFPA 497 para gases y vapores y NFPA 499 para polvos combustibles. Este marco utiliza criterios de Clase/División o clasificación por zonas, según corresponda.
No tratamos “División 1” y “Zona 1” como denominaciones intercambiables: sus definiciones y criterios deben interpretarse dentro del sistema adoptado. En Chile, el Pliego Técnico Normativo RIC N.º 12 de la SEC constituye una referencia reglamentaria relevante para instalaciones eléctricas en ambientes explosivos.
El estudio de áreas peligrosas no reemplaza la ingeniería eléctrica de detalle ni implica, por sí solo, la certificación de equipos o instalaciones.
Podemos comenzar con una reunión técnica y la información disponible. Para desarrollar la clasificación con precisión, habitualmente solicitamos:
• Información de sustancias. Hojas de datos de seguridad, composición, propiedades de inflamabilidad o explosibilidad y, cuando existan, datos de ensayo.
• Información de proceso. Diagramas PFD y P&ID, capacidades, caudales, presiones, temperaturas, inventarios y procedimientos de operación.
• Información de planta. Layouts, planos de equipos, cortes, elevaciones, ventilación y características de recintos abiertos o cerrados.
• Condiciones especiales. Operaciones de carga/descarga, limpieza, mantención, contingencias de proceso y cambios previstos.
Si parte de los antecedentes aún no está definida, identificamos las brechas de información y acordamos el nivel de desarrollo que realmente permite el estado del proyecto.
Según el alcance contratado, el estudio puede incluir un informe o memoria técnica con criterios y normativa aplicada; caracterización de sustancias; inventario de fuentes de liberación; evaluación de ventilación y condiciones operacionales; hipótesis y cálculos de extensión de áreas; planos de clasificación en planta y elevación; y recomendaciones para revisión de equipos y control de fuentes de ignición.
Las conclusiones diferencian claramente áreas clasificadas, áreas no clasificadas y condiciones que deben conservarse para mantener válida la evaluación. Cuando corresponde, incorporamos recomendaciones de verificación, actualización de documentación o análisis complementarios.
Nuestro equipo desarrolló un estudio de clasificación de áreas para una planta de hidrógeno en la Región del Biobío. Se evaluaron fuentes potenciales de liberación, condiciones de ventilación y geometría de equipos y recintos, con representación de las áreas peligrosas según el sistema normativo adoptado para el proyecto.
Los profesionales que hoy integran MAPA Fire realizaron también un estudio de clasificación de áreas eléctricas en una instalación de hidrógeno de la zona central de Chile. El trabajo incluyó una visita técnica, revisión de las condiciones de almacenamiento y suministro de gas, delimitación de áreas mediante planos en planta y elevación, y evaluación de requisitos complementarios de seguridad con referencias NFPA. Esta experiencia demuestra nuestra capacidad para abordar instalaciones existentes y traducir la clasificación en criterios aplicables a los equipos y a la operación.
Entre las experiencias previas de los profesionales que hoy conforman MAPA Fire se encuentra la clasificación de áreas en una planta de acetileno del norte de Chile, con definición y documentación de sectores clasificados y representación mediante plantas, cortes y elevaciones.
En una instalación minera se evaluó si las condiciones asociadas a estanques de almacenamiento de ácido requerían clasificación eléctrica especial. El estudio permitió fundamentar técnicamente una conclusión de áreas no clasificadas dentro del alcance analizado.
Nuestra experiencia también comprende el desarrollo de criterios técnicos de clasificación de áreas para un estándar de ingeniería minero-industrial, así como trabajos profesionales vinculados a polvos combustibles, silos, concentrados minerales y procesos productivos. Esta base permite abordar tanto la delimitación de atmósferas explosivas como la evaluación previa de si un material o proceso presenta las condiciones necesarias para generarlas.
La clasificación de áreas peligrosas se enfoca en la posible formación de atmósferas explosivas y en los requisitos derivados para prevenir su ignición. No equivale al cálculo de carga combustible de un edificio, a una evaluación integral de riesgo de incendio ni al análisis de sobrepresión y consecuencias de una explosión.
Esos estudios pueden ser complementarios, pero responden a preguntas distintas. Nuestro trabajo parte por definir cuál de ellas necesita resolver el proyecto, para evitar análisis innecesarios y asegurar que los resultados sirvan para tomar decisiones concretas.
Cuando su proceso puede liberar gases o vapores inflamables, o generar nubes de polvo combustible capaces de constituir una atmósfera explosiva. El análisis se basa en sustancias, operación, fuentes de liberación y condiciones del espacio, no sólo en el nombre de la instalación.
No. Una sustancia puede ser peligrosa por toxicidad, corrosividad u otras propiedades sin formar una atmósfera explosiva bajo las condiciones evaluadas. El estudio puede concluir justificadamente que ciertas áreas no requieren clasificación.
Son sistemas normativos diferentes. Las zonas 0, 1 y 2 describen frecuencia y duración de atmósferas con gas o vapor; el enfoque Clase/División responde a definiciones del NEC. Se debe adoptar y documentar un marco coherente, sin asumir equivalencias automáticas.
Sí, cuando las características del polvo y las operaciones permiten formar nubes explosivas o capas capaces de dispersarse. Se consideran las condiciones de proceso y la caracterización del material; si faltan datos confiables pueden requerirse ensayos especializados.
Entrega una base técnica fundamental para la selección e ingeniería de equipos apropiados, pero la elección final debe considerar también grupo, temperatura, modo de protección, certificación exigible y los requisitos de diseño de la instalación.
Sí. Cambios en sustancias, condiciones de proceso, ventilación, layout o equipos pueden modificar las áreas clasificadas. Podemos revisar la documentación existente y definir si es necesario actualizar el estudio.
No. La clasificación busca identificar dónde puede formarse una atmósfera explosiva. Un análisis de consecuencias estudia el comportamiento e impacto de un evento si ocurre. Sus objetivos, hipótesis y herramientas son diferentes.
Si estás proyectando una planta, ampliando un proceso o revisando la seguridad de una instalación existente, podemos ayudarte a determinar si corresponde clasificar áreas peligrosas y qué información técnica necesitas para hacerlo.
Envíanos una descripción del proceso, el tipo de sustancia y los planos o antecedentes disponibles. Te propondremos un alcance proporcionado a la complejidad de la instalación y a las decisiones que debes resolver.
Solicitar cotización de clasificación de áreas Ver nuestra experiencia en industria y logística Conocer aplicaciones en mineríaLas zonas deben poder leerse en relación con la fuente de liberación y la instalación.
Los planos de clasificación ayudan a comunicar dónde deben considerarse condiciones especiales por presencia de sustancias inflamables. Su elaboración requiere conocer las fuentes de liberación, las condiciones de ventilación y el marco normativo definido para el estudio.
